Un banco de carga resistivo, el tipo más común, proporciona una carga equivalente tanto para los generadores como para los motores primarios. Es decir, por cada kilovatio (o caballo de fuerza) de carga aplicada al generador por el banco de carga, el generador aplica una cantidad igual de carga al motor primario. Por lo tanto, un banco de carga resistivo extrae energía de todo el sistema: banco de carga del generador, generador del motor primario, motor primario del combustible. Se extrae energía adicional como consecuencia del funcionamiento del banco de carga resistivo: calor residual del refrigerante, pérdidas de escape y del generador y energía consumida por dispositivos auxiliares. Un banco de carga resistivo afecta a todos los aspectos de un sistema generador.

Un operador controla un banco de carga resistivo de 200 kW que se utiliza para probar un generador diésel.

La carga de un banco de carga resistivo se crea mediante la conversión de energía eléctrica en calor a través de resistencias de alta potencia, como las resistencias de rejilla. Este calor debe disiparse del banco de carga, ya sea por aire o por agua, por medios forzados o por convección.

En un sistema de prueba, una carga resistiva simula cargas resistivas de la vida real, como cargas de iluminación incandescente y de calefacción, así como el componente de factor de potencia resistivo o unitario de cargas magnéticas (motores, transformadores).

El tipo más común utiliza resistencia de cable, generalmente con refrigeración por ventilador, y este tipo suele ser portátil y trasladarse de un generador a otro para realizar pruebas. A veces, una carga de este tipo se incorpora a un edificio, pero esto es poco habitual.

En raras ocasiones se utiliza un reóstato de agua salada. Se puede improvisar fácilmente, lo que lo hace útil en lugares remotos.

Para probar las baterías de los automóviles, un banco de carga de pilas de carbón permite colocar una carga ajustable en la batería o en el sistema de carga, lo que permite simular con precisión la carga pesada que soporta la batería durante el arranque del motor. Estos dispositivos suelen ser portátiles y pueden incluir un medidor para mostrar el voltaje y la corriente.